Gladiator z Yorku

Ślady ugryzień znalezione na szkielecie odnalezionym na cmentarzysku rzymskim w Yorku stanowią pierwszy archeologiczny dowód walki gladiatorów między człowiekiem a lwem.

To ostatni dowód z prac rozpoczętych w 2004 roku

Szkielet został wydobyty i zbadany na jednym z najlepiej zachowanych cmentarzysk gladiatorów na świecie, Driffield Terrace, gdzie w 2010 roku naukowcy ogłosili, że przeprowadzono badania archeologiczne 82 dobrze zbudowanych szkieletów młodych mężczyzn. 

Ówcześni eksperci, badając szkliwo zębów, zauważyli, że szkielety pochodziły z różnych rzymskich prowincji na całym świecie, a także dowody na niezwykłe obrzędy pogrzebowe w miejscu pochówku oraz zgony typowe dla walk gladiatorów, np. że jednostki były wyjątkowo silnie zbudowane w wyniku treningu i że często dochodziło do wyleczenia ran związanych z przemocą.

Malin Holst, wykładowca osteoarcheologii na Wydziale Archeologii Uniwersytetu w Yorku i dyrektor zarządzający York Osteoarchaeology, firmy specjalizującej się w wykopaliskach, analizie i raportowaniu szczątków ludzkich, powiedziała: „Ślady ugryzień najprawdopodobniej pozostawił lew, co potwierdza, że szkielety pochowane na cmentarzu należały do gladiatorów, a nie żołnierzy lub niewolników, jak początkowo sądzono, i stanowi to pierwsze osteologiczne potwierdzenie interakcji człowieka z dużymi mięsożercami w warunkach walki lub rozrywki w świecie rzymskim”.

Przedstawienie artystyczne

To ostatni dowód prac, które rozpoczęły się w 2004 r., kiedy odkryto pierwsze szkielety na cmentarzysku rzymskim sprzed 1800 lat, wzdłuż rzymskiej drogi wiodącej z York do Tadcaster. 

Profesor Tim Thompson z Uniwersytetu Maynooth w Irlandii powiedział: „Przez lata nasza wiedza na temat rzymskich walk gladiatorów i widowisk z udziałem zwierząt opierała się w dużej mierze na tekstach historycznych i przedstawieniach artystycznych. To odkrycie dostarcza pierwszego bezpośredniego, fizycznego dowodu na to, że takie wydarzenia miały miejsce w tym okresie, zmieniając nasze postrzeganie rzymskiej kultury rozrywkowej w tym regionie”.

Szkielet mężczyzny w wieku od 26 do 35 lat został pochowany w grobie wraz z dwoma innymi osobami, a na jego wierzchu umieszczono kości końskie. Za życia prawdopodobnie miał problemy z kręgosłupem, prawdopodobnie spowodowane przeciążeniem pleców, zapaleniem płuc i uda, a także niedożywieniem w dzieciństwie, z którego wyzdrowiał.

Lew z zoo

Rana po ugryzieniu lwa – potwierdzona porównaniem z próbkami ugryzień lwa w zoo – nie zagoiła się i prawdopodobnie była przyczyną śmierci. Uważa się, że osobnik został po śmierci ścięty, co wydaje się być rytuałem dla niektórych osób w okresie rzymskim, choć przyczyny tego pozostają niejasne.

Analiza szkieletu wskazuje, że był to Bestarius, czyli gladiator, którego podejmowali się ochotnicy lub niewolnicy.

Pantery pożerają bestiariusz. Mozaika na podłodze. Muzeum Archeologiczne Tunisu. III wiek n.e. Domena publiczna

Bestiarius (łac. bestiarius) był rzymskim gladiatorem z epoki starozytnego rzymu, który walczył ze zwierzętami na arenie. W przeciwieństwie do innych rodzajów gladiatorów, bestiarii nie miał standardowego zestawu wyposażenia. Pod względem ochrony płaskorzeźby czasami przedstawiają ich w pasach materiału chroniących nogi i ręce, rzadziej noszą hełmy, metalowych osłon nóg, osłon torsu manica i różnych tarcz. Ich uzbrojenie składało się z włóczni (gasta) i miecza (gladius). Bestiarii były również jednymi z niewielu rodzajów gladiatorów, którym pozwolono nosić tunikę.

Malin powiedział: „To niezwykle ekscytujące odkrycie, ponieważ teraz możemy zacząć budować lepszy obraz tego, jacy byli ci gladiatorzy za życia, a także potwierdza obecność dużych kotów, a potencjalnie także innych egzotycznych zwierząt, na arenach w miastach takich jak York, i to, jak one również musiały bronić się przed groźbą śmierci.

„Często wyobrażamy sobie te walki rozgrywające się w otoczeniu Koloseum w Rzymie, ale najnowsze odkrycia pokazują, że te wydarzenia sportowe miały dalekosiężny zasięg, daleko poza centrum rdzennych terytoriów rzymskich. Amfiteatr prawdopodobnie istniał w rzymskim Yorku, ale nie został jeszcze odkryty”.

Arena gladiatorów

Wydaje się, że w Yorku odbywały się walki gladiatorów aż do IV wieku n.e., być może ze względu na fakt, że w mieście przebywało wielu wyższych rangą generałów i polityków piastujących stanowiska, wśród nich Konstantyn, który w 306 r. n.e. mianował się tam cesarzem. 

Obecność wybitnych rzymskich przywódców w Yorku oznaczała zapewne, że potrzebowali oni bogatego życia towarzyskiego, więc nie dziwią dowody walk gladiatorów ani tak rozległe miejsca ich pochówku, ale interesujące jest potwierdzenie obecności w tych miejscach zwierząt wielkości lwa, a nie tylko dzików i jeleni.

Właściciele gladiatorów z pewnością nie chcieli ich śmierci, byli oni drogimi „sportowcami”, podobnymi do dzisiejszych piłkarzy, i dlatego chcieli, żeby wygrali i mogli walczyć ponownie. Jeśli nie przeżyli, często obdarowywano ich darami po śmierci, aby służyli im w życiu pozagrobowym, co jest widoczne na niektórych grobach na Driffield Terrace.

Niezwykły wgląd

David Jennings, dyrektor generalny York Archaeology, powiedział: „Najnowsze badania dają nam niezwykły wgląd w życie – i śmierć – tej konkretnej osoby i uzupełniają wcześniejsze i trwające badania genomu dotyczące pochodzenia niektórych mężczyzn pochowanych na tym konkretnym rzymskim cmentarzu.  

„Być może nigdy się nie dowiemy, co sprowadziło tego człowieka na arenę, gdzie – jak przypuszczamy – walczył ku rozrywce innych, ale niezwykłe jest to, że pierwsze dowody osteoarcheologiczne na tego rodzaju walki gladiatorów znaleziono dotąd w Koloseum w Rzymie, które byłoby klasycznym stadionem Wembley.”

W muzeum DIG: An Archaeological Adventure w St Saviourgate szkielet będzie eksponowany w ramach wystawy poświęconej Rzymowi, obejmującej m.in. rekonstrukcję twarzy gladiatora.

Badania, których wyniki opublikowano w czasopiśmie Journal of Science and Medical Research PLoS One , są efektem współpracy między University of York, Maynooth University, Cranfield University, Durham University, King’s College London, York Archaeology i York Osteoarchaeology Ltd.